Pau Gasol entra en la historia al ser el primer jugador español en ingresar en el ‘Hall of Fame’
El “Hall of Fame”, con sede en Springfield, reconoce y premia a jugadores que han demostrado una gran destreza y popularidad en el baloncesto a lo largo de su carrera, a entrenadores y árbitros con una gran contribución al mundo de este deporte (Wikipedia).
Manuel Vega
Pau es el primer jugador español que ha tenido el honor de ser “admitido” en este particular Salón de la Fama en donde ya tenían un lugar de privilegio Pedro Ferrándiz y Antonio Díaz-Miguel, el primero entrenador del Real Madrid con múltiples títulos y el segundo entrenador y seleccionador de España con una personalidad que llevó su popularidad hasta límites insospechados.
Hoy le ha tocado a Pau Gasol al que los Lakers le han reconocido mlo que significó para ellos el tiempo en el que vistió de amarillo retirando su camiseta con el número 16 hace sólo cinco meses. 2023 seá el año del jugador catalán.
Muchos hemos podido asistir a este acto y a sus palabras a través de la televisión que creo que merece la pena transcribir y dar fe de un deportista ejemplar y una gran persona que ha puesto su deporte en lo más alto.
«Esto es un testamento del apoyo, la guía y la inspiración que muchos me han dado durante mi viaje en el baloncesto«, afirmó el catalán.
El doble campeón de la NBA con Los Angeles Lakers ha apuntado asimismo que es «un verdadero honor» compartir esta promoción de 2023 del Salón de la Fama con otras estrellas del baloncesto como Dirk Nowitzki, Tony Parker, Dwyane Wade, Becky Hammon o Gregg Popovich.
Gasol, visiblemente emocionado ante un tributo de este calibre, también se ha mostrado encantado por tener como presentador a un mito del baloncesto europeo como Toni Kukoc.
«Si me dijeran que algún día no solo conocería a Kukoc sino que además me presentaría en el Salón de la Fama no lo creería. Y sin embargo, aquí estamos», ha bromeado.
Estaba previsto que Kareem Abdul-Jabbar fuera su otro presentador, pero Gasol ha contado que el legendario jugador de los Lakers no pudo asistir a esta ceremonia en Springfield (Massachussets, EE.UU.) por encontrarse mal.
«Muchos han contribuido a que yo esté aquí hoy, pero nadie lo ha hecho como mi familia», ha dicho un Gasol que ha dado las gracias a sus padres por introducirle en el mundo del baloncesto y por apoyarle desde sus primeros pasos llevándole a los entrenamientos.
También ha tenido un apunte muy cariñoso para su hermano Marc y ha ironizado con que son los únicos hermanos que han sido intercambiados en la NBA (Pau se fue a los Lakers en una operación que llevó a Marc a los Memphis Grizzlies).
Así, Pau ha resaltado su orgullo por los éxitos que compartió con Marc en la selección española y también se ha acordado de uno de los días «más especiales» en su trayectoria en la NBA: el salto inicial en el All-Star de 2015 en el que se midió a su hermano en el emblemático Madison Square Garden de Nueva York.
En otro sentido, Gasol ha reconocido a los europeos que «abrieron las puertas» para que otros como él mismo triunfaran en la liga (junto a Nowitzki o Parker) y también para la actual generación que está arrasando en la NBA (Nikola Jokic, Luka Doncic, Giannis Antetokounmpo…).
Gasol ha mencionado a varios de esos pioneros, como Drazen Petrovic o Arvydas Sabonis, pero ha empezado esa enumeración con un nombre muy especial: el de Fernando Martín, el primer español en pisar las canchas de la NBA.
El ala-pívot ha rememorado además el profundo impacto que, con 12 años, tuvo para él ver al «Dream Team» en los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992.
«Cambió mi vida. Nos enseñó cómo se podía jugar al baloncesto», aseguró Gasol, quien dijo que aquel inolvidable equipo estadounidense le inspiró a querer «jugar con los mejores de los mejores».
De aquellos primeros años en Barcelona también ha destacado a su «muy buen amigo» Juan Carlos Navarro, a quien ha definido como «un jugador especial con un talento especial».
Gasol, que fue el primer jugador europeo en ser escogido novato del año en la NBA, ha dado las gracias a los Memphis Grizzlies por darle «la oportunidad» de jugar en la NBA y de cumplir su sueño.
Pero ha subrayado que el traspaso a los Lakers en 2008 marcó un antes y un después: «Cambió mi vida y mi carrera».
Uno de los instantes más emotivos de su discurso ha llegado cuando se ha acordado del desaparecido Kobe Bryant en un auditorio en el que, entre el público, estaba su viuda Vanessa Bryant.
«En los Lakers pude conocer a la persona que elevó mi juego como nadie (…), que me enseñó lo duro que tienes que trabajar y la mentalidad que tienes que tener para ser el mejor», ha afirmado.
El español ha apuntado que nada le gustaría más que tener a Kobe esta noche a su lado y ha asegurado que sin su apoyo no estaría hoy en el Salón de la Fama. «Te echo de menos y te quiero«, ha dicho.
Del mismo modo, Gasol ha señalado que no se puede entender su carrera sin su papel representando a la selección española, que describió como «un privilegio«, y por ello quiso acordarse también de sus compañeros en «la familia».
Seis veces All-Star de la NBA, Gasol, de 43 años, también dejó una huella imborrable en la selección española, con la que ganó el Mundial de 2006, los Eurobasket de 2009, 2011 y 2015 así como tres medallas olímpicas (plata en Pekín 2008 y Londres 2012 y bronce en Río 2016).
La NBA, la mítica competición americana que puso en el mapa español ‘Gigantes del Basket’
Manuel Vega
“Aprovechando que el Pisuerga pasa por Valladolid” (curiosa frase para indicar que vamos a hablar de algo que no tiene nada que ver con lo que se está tratando) he decidido hacer este artículo que puede no interesar a nadie, pero en el quiero contar como, en 1985, decidí hacer un semanario informando de nuestro baloncesto, pero dando un espacio extenso a lo que intuía que era de gran interés en nuestro país: la NBA
Empecé a trabajar sobre ese proyecto y me dejé convencer por un editor amigo, pero sin escrúpulos, algo que desconocía. Bajo mi dirección se convirtió en el medio de comunicación en papel como el mejor lanzamiento del año, con unas ventas desconocidas entonces para una revista especializada. Dentro del sector del deporte, sólo era de Baloncesto, una disciplina que se convirtió en las seguida después del Fútbol, claro.
Busqué a los redactores que supieran mucho más de lo que yo sabía de baloncesto español y americano y contacté con un español que vivía en Houston y le saqué de profesor, con lo que se ganaba la vida, y le convertí en periodista “especializado” en la NBA. Y tengo que confesar que sin Marcelino no lo hubiéramos conseguido y al que, en las historias que se ha relatado de la supervivencia de ‘Gigantes’ no se le ha dado la importancia que tuvo.
Tuve múltiples problemas con un mundo. La NBA, que era casi desconocido para mí, pero que supe encontrar un sitio en España para conseguir que fuera de alguna imprescindible. Puse en marcha tiendas con las prendas de los equipos americanos (una con Ep,i por cierto, en el Bulevard Rosa, en Barcelona) que todos los jóvenes querían.
Pero todo se fue acabando por diferentes motivos. Por el incumplimiento contractual del editor (casi socio) que me convenció para que hiciera ‘Gigantes’ con su editorial y que nunca tenía que haber aceptado, la traición de un subalterno en el que confié absolutamente, por la ambición de gente sin escrúpulos y cosas que me cogieron joven e inexperto en un juego de intereses complicado.
Y escribo esto porque me siento orgulloso de haber visto que lo pensaba y puse en práctica ha tenido un futuro tan grande como el hecho de que hoy estemos festejando esta noticia tan impensable hace más de 30 años de que un jugador español esté en el Hall of Fame en donde sólo son admitidos los más grandes.
