‘Los reyes del mambo tocan canciones de amor’ una fascinante obra sobre la pasión y la muerte, la memoria y el deseo

Óscar Hijuelos aporta a esta novela de melodías y evocaciones un estilo tan bello y espléndido como las canciones que glorifica.

Manuel Vega

Vino, mujeres y una canción dan vida a las páginas deLos reyes del mambo… Hijuelos atrapa los ritmos y sabores de la calle, los clubes nocturnos y la vida familiar de los latinos… Y en esa rica fusión cultural de la Nueva York de posguerra esta historia se vuelve aún más evocadora.

Es el último libro que me han regalado y ¡lástima! ya lo tenía y lo había leído. Incluso había visto la peñícula, interpretada por Antonio Banderas como uno de los hermanos Castillo.

Lo recibí alegría, lo recordé y lo he vuelto a leer en estos días y lo he disfrutado como la primera vez. Nueva York es Nueva York, o sea, inimaginable. Hay que conocerla y, muchas veces, saber cómo era la vida en otros tiempos. Y eso lo puedes disfrutar con esta novela de Oscar Hijuelos.

Traducida a más de treinta lenguas, ‘Los reyes del mambo…’  fue la primera, y hasta ahora única obra literaria latina en ser reconocida como miembro del exclusivo grupo de escritores de la gran novela americana. A diferencia de otros, cuya fuerza se apaga después del primer o segundo título, Hijuelos siempre mantuvo un altísimo nivel de calidad con cada nueva creación.

En ‘Los reyes del mambo…’  lleva a cabo una formidable reconstrucción de la escena musical neoyorquina en la década de los cincuenta, cuando la música latina hacía furor no solo en Nueva York, sino en todo el país. El libro es la crónica de la lucha por la supervivencia de los hermanos César y Néstor Castillo, quienes logran ocupar el centro de la escena de los clubes neoyorquinos, convertidos en los reyes de un nuevo estilo musical. La novela es, además de la crónica de una época y una ciudad, la historia de la trágica peripecia personal del protagonista, César Castillo.

Sinopsis

Tras enfrentarse a un mafioso de La Habana, dos hermanos cubanos emigran a Estados Unidos con el sueño de triunfar y alcanzar dinero y fama con su trabajo como músicos. Para ello cuentan con un gran talento centrado en el mundo de la salsa, el mambo y cualquier ritmo latino. Por el día deben sobrevivir a la urbe pero por la noche se convierten en los reyes del Mambo.

César es el líder del grupo, un hombre adorado por las mujeres, mientras que Néstor es tímido y sensible y sufre por un amor no correspondido. Basada en la novela de Oscar Hijuelos ganadora de un premio Pulitzer, »Los reyes del mambo tocan canciones de amor», y dirigida por Arne Glimcher (»Gorilas en la niebla», »Causa justa»), la película supone el primer papel en Hollywood de Antonio Banderas (»Desperado», »La máscara del zorro»), quien por aquel entonces aun no dominaba el inglés y tuvo que aprenderse el guión transcrito foneticamente.

»Los reyes del mambo tocan canciones de amor» se ambienta en la primera mitad de la década de los 50, una época en la que la industria musical florecía en Nueva York. Eran tiempos de oportunidades para cualquiera que contara con el talento, la suerte y los contactos adecuados.

Oscar Hijuelos

Breve Biografía

Nació el 24 de agosto de 1951 en Nueva York, hijo de inmigrantes cubanos.

Asistió a la Corpus Christi School, antes de estudiar en el Bronx Community College, el Lehman College y el Borough of Manhattan Community College. Posteriormente, estudió composición en el City College of New York, en donde obtuvo un Bachelor of Arts en 1975 y una maestría en composición creativa en 1976.

En 1978 fue citado por la editorial Pushcart Press como «escritor excepcional» por su relato ‘Colón descubre América’.

Obtuvo subvenciones para escribir novelas durante la última parte de la década de 1970 y comienzos de la de 1980, incluyendo el National Endowment for the Arts Fellowship for Creative Writers (Fondo nacional de becas para escritores) y el premio Rome de Literatura, ambos en 1985 y por su primera novela, Nuestra casa del fin del mundo (1983), que relata la vida de una familia cubana que llega a Estados Unidos en la década de 1940.

Su segunda novela, Los reyes del mambo tocan canciones de amor (1989), fue nominada para el National Book Award (Premio Nacional del libro) y para el National Book Critics Circle Award (Premio Nacional de la Asociación de Críticos) en 1989. El libro fue ampliamente elogiado por su retrato de dos hermanos que viajan desde La Habana a Nueva York para tocar en los clubes latinos de la ciudad, como los de Tito Puente y Celia Cruz.

Por esta obra, Hijuelos ganó el premio Pulitzar en 1990 y en ella se basó el director Arne Glimcher para su película Los reyes del mambo (1992).

Oscar Hijuelos murió el sábado 12 de octubre de 2013 en Manhattan, Nueva York, mientras jugaba un partido de tenis.